研究人员推进低热量糖替代品的生产

中东及北非通讯社，波士顿：塔夫茨大学的科学家表示，他们开发出一种更高效的塔格糖生产方法。塔格糖是一种天然存在的“稀有糖”，其口感接近蔗糖，但热量更低，且在已发表的临床研究中，其引起的血糖和胰岛素升高幅度也小得多。该团队报告称，通过基因工程改造细菌，使其能够将广泛存在的葡萄糖转化为塔格糖，可以解决长期以来困扰塔格糖价格昂贵且应用受限的问题。

塔格糖在自然界中含量极少，例如某些乳制品中乳糖经加热或酶解后产生的塔格糖，以及某些水果中少量存在的塔格糖。 研究人员称，塔格糖的甜度约为蔗糖的92%，但热量却低约60%。美国监管机构已将塔格糖认定为食品中普遍认可的安全成分，使其成为制造商寻求具有类似糖的口感和性能，但代谢影响更小的产品的理想选择。

这项研究成果发表在《细胞报告物理科学》（Cell Reports Physical Science）期刊上。 研究人员报告称，他们通过改造大肠杆菌，使其成为一种生产平台。具体做法是，在大肠杆菌中添加一种新发现的来自黏菌的酶——半乳糖-1-磷酸选择性磷酸酶，以及另一种酶——阿拉伯糖异构酶，从而完成向塔格糖的转化。研究团队报告称，与通常产量较低的传统工艺相比，该方法从葡萄糖中提取塔格糖的产率高达95%。

生产方法的运作原理及其重要性

研究人员表示，人体对塔格糖的处理方式有助于解释其对血糖和胰岛素的影响为何低于蔗糖。他们报告称，摄入的塔格糖只有一部分在小肠被吸收，而相当一部分则到达结肠，在那里被肠道细菌发酵。 研究人员在研究讨论和先前的临床研究中指出，摄入塔格糖后，血浆葡萄糖和胰岛素水平的升高幅度极小，这一特性使得塔格糖在糖尿病或胰岛素敏感性患者的饮食计划中备受关注。

除了代谢指标外，研究人员还引用证据表明，塔格糖在口腔中的行为与蔗糖不同，可能有助于抑制某些龋齿相关细菌的生长。他们还描述了塔格糖对口腔和肠道有益微生物的促进作用，这与某些低吸收率碳水化合物的代谢方式一致。在食品应用方面，该团队将塔格糖描述为一种“增稠甜味剂”，它可以增加食品的体积和质地，并且在烹饪和烘焙过程中会变成褐色，这些特性是许多高强度甜味剂难以复制的。

监管和标签详情

虽然塔格糖在美国被允许用于食品，但其标签标注方式与其他一些低热量糖类有所不同。 美国食品药品监督管理局（FDA）已就塔格糖在营养成分标签上的标注方式作出规定，包括在2023年的一份补充文件中明确指出，塔格糖必须被标注为“添加糖”。行业报告和FDA资料均指出，塔格糖的热量低于蔗糖，但高于阿洛酮糖——另一种稀有糖类，FDA已将其从“添加糖”的范畴中豁免。

塔夫茨大学的研究团队将这项新工艺描述为一种逆转常见生物途径的方法，即利用专门筛选的酶，从葡萄糖生成中间糖，然后再将其转化为塔格糖。他们表示，该方法旨在利用丰富的原料而非昂贵的投入，从而降低生产成本。 研究人员还指出，同样的策略可以用于合成其他稀有糖类，从而拓展食品和营养科学领域的工具箱，同时使最终产品的口感和功能特性更接近于糖。